El paciente presenta una tumoración (un bulto) que suele aparecer durante los esfuerzos o la estación de pie y desaparecer durante reposo (acostado). Dependiendo del tipo de hernia puede generar desde sensación de pesadez hasta dolores intestinales tipo cólicos.

En la mayoría de los casos, la historia clínica asociada al examen físico es suficiente para realizar el diagnóstico de hernia, sin necesidad de ningún otro examen.
Cuando el médico tiene dudas sobre el diagnóstico, pueden ser necesarias pruebas de imagen.
La ecografía de partes blandas es el examen más solicitado, sin embargo, la tomografía computarizada puede ser importante principalmente para las hernias incisionales (eventraciones) y para la planificación quirúrgica.

La complicación más temida relacionada con las hernias es la estrangulación de los órganos abdominales, especialmente del intestino, dentro de la hernia. Esta situación es una emergencia médica y el tratamiento quirúrgico debe ser inmediato. Con la estrangulación, se produce una interrupción del flujo sanguíneo al órgano, lo que provoca isquemia y necrosis en unas pocas horas.

En los casos de estrangulamiento, el paciente presenta dolor intenso localizado e hinchazón en la zona que no disminuye ni desaparece con el reposo. Además, puede haber síntomas de obstrucción intestinal: distensión abdominal, vómitos y falta de eliminación de gases y heces.

La malla quirúrgica o implante o prótesis quirúrgica hace referencia a un material actualmente muy utilizado para el tratamiento de las hernias de la pared abdominal.
Están fabricados con polímeros biocompatibles desarrollados especialmente para este fin. Consiste en un dispositivo, generalmente plano, que se asemeja a una pieza de tejido muy resistente, que se utilizará para reforzar los tejidos naturales del paciente.
Suelen incorporarse al cuerpo del paciente, permaneciendo allí de forma permanente (prótesis). El uso de mallas en cirugías de hernia abdominal disminuye significativamente el riesgo de recurrencia (retorno de la hernia). Sin embargo, se han informado efectos adversos del uso de mallas, como complicaciones graves tipo seroma o infección.
La valoración individualizada con el cirujano valorando los riesgos y beneficios de su uso es fundamental.

La recuperación después de la cirugía depende de la localización de la hernia, el tipo de hernia, la técnica de reparación utilizada, así como su salud individual.
Con las avanzadas técnicas quirúrgicas utilizadas los pacientes experimentan mucho menos dolor postoperatorio, tienen menos restricciones después de la cirugía y se recuperan rápidamente.
Los pacientes normalmente son capaces de volver a las actividades cotidianas en los primeros días posterior a la cirugía y pueden regresar a trabajar y regresar a las actividades recreativas y deportivas dentro de una a dos semanas.